自来水厂作为保障公众饮水*的关键环节，其核心工作就是将自然水源转化为*、洁净、符合标准的自来水。在这一过程中，水处理起着至关重要的作用。

首先，水处理是自来水厂生产过程中的核心环节。自来水厂取用地表水、地下水等作为原水，然后通过一系列的物理、化学和生物方法对这些原水进行处理，以去除水中的悬浮物、有机物、微生物、病毒、细菌、化学物质和有害的矿物质等。这一过程中，水处理设备和技术发挥着至关重要的作用，它们确保了自来水的质量和*性。

其次，水处理对于保障公众健康具有重要意义。自来水是人们日常生活中必不可少的资源，而水中的有害物质会对人体的胃肠道造成损害，甚至可能引发中毒。因此，通过有效的水处理，可以去除水中的有害物质，保障自来水的*性和卫生性，从而保护公众的健康。

此外，水处理还有助于水资源的可持续利用。随着人口的增长和城市化进程的加速，水资源日益紧张。通过有效的水处理，可以将废水、雨水等转化为可再利用的水资源，从而减少对新鲜水资源的需求，实现水资源的可持续利用。

后，水处理技术的发展也推动了自来水厂的现代化和智能化。随着科技的进步，越来越多的水处理技术被应用于自来水厂的生产过程中，如膜过滤、紫外消毒、臭氧处理等。这些技术的应用不仅提高了水处理的效率和质量，还推动了自来水厂的现代化和智能化进程。

综上所述，水处理对于自来水厂的作用至关重要。它不仅保障了自来水的质量和*性，保护了公众的健康，还有助于水资源的可持续利用，推动了自来水厂的现代化和智能化进程。